Zeitmaschine

In den Jahren zwischen dem Börsencrash von 1929 und dem Eintritt Amerikas in den Zweiten Weltkrieg – einer Zeit, die durch den krassen Gegensatz zwischen Hollywood-Glamour und den von der Weltwirtschaftskrise betroffenen, nach Suppe anstehenden Menschenmengen geprägt ist – wurde Automobildesign zu einer seltenen und hohen Form der Kunst. Für das zeitgenössische Auge wirken die dramatischen Konturen und die gewölbten Bögen der Autos aus den 1930ern wie Märchenstoff: Fahrzeuge, die ein mit technischen Hilfsmitteln überladener Dick Tracy bei der Verfolgung krimineller Schurken, oder die ein Flash Gordon wohl in einer anderen Galaxie gefahren haben könnte.

Für Kenner klassischer Autos jedoch waren die 30er Jahre der Zenit des Automobildesigns. Und für Ralph Lauren, den Automobilkenner schlechthin, ist der Bugatti Type 57SC Atlantic Coupe „das schönste Auto der ganzen Welt“. Er ist nicht der einzige, der das denkt. Vor 25 Jahren, im Jahr 1990, wurde Ralph Laurens Bugatti beim Pebble Beach Concours d'Elegance mit dem Titel „Best in Show“ ausgezeichnet. Zweiundzwanzig Jahre später gewann das Prachtstück aus Mr. Laurens Sammlung den weltweit renommiertesten Autowettbewerb, den Concorso d'Eleganza Villa d'Este.

Als der Wagen 1936 nach dem Vorjahreskonzept „Aerolithe“ auf den Markt kam, wurde er nicht von allen als Meisterwerk des Designs angesehen. „Der Atlantic war und ist noch immer die polarisierendste aller Kreationen von Jean Bugatti“, schreibt Winston Goodfellow in Speed, Style, and Beauty: Cars From the Ralph Lauren Collection. „Schönheit liegt im Auge des Betrachters. Manche sehen das schönste Auto, das jemals gebaut wurde. Andere empfinden den Atlantic als unmöglich“. Wir bekennen uns zu ersterer Betrachtungsweise.

Vom Supercharge Atlantic wurde nur eine Handvoll Autos gebaut, von denen heute noch zwei existieren. Neben dem Wagen in der Sammlung von Ralph Lauren befindet sich ein weiteres Modell im Mullin Automotive Museum im Süden von Kalifornien, das 2010 40 Millionen US-Dollar dafür zahlte. Ralph Lauren erwarb sein Exemplar 1988 und ließ es bei Paul Russell in Essex, Massachusetts, vollständig restaurieren. Dazu wurde das Auto auseinander genommen und die Originalbauteile wurden restauriert und wieder zusammengesetzt. Nachgebaute Teile wurden nur im äußersten Notfall verwendet.

Die imposanten Linien und Rundungen des Atlantic strahlen große Eleganz aus, doch als Ralph Lauren ihn zum schönsten Wagen der Welt erklärte, bezog er sich vielmehr auf das zauberhafte Armaturenbrett. Das geformte Wurzelholz und der polierte Stahl dienten ihm als wichtigste Inspiration für seine Uhrenkollektion Automotive.

Die Lünette der RL Automotive Skeleton imitiert beispielsweise das elegante Lenkrad des Atlantic und wird aus seltenem Amboyna-Wurzelholz gefertigt. Die unverdeckten Schrauben der Uhr erinnern an die unverdeckten Nieten des Wagens, während das sichtbare Schweizer Uhrwerk eine Metapher für die Kraft unter der Motorhaube des zauberhaften Automobils darstellt. Das schwarze Armband aus Alligatorleder spiegelt das schwarze Finish von Ralph Laurens legendärem Auto wider.