Von der Bronx zum Buckingham Palace
Anlässlich der Verleihung des Ritterordens an Ralph Lauren fassen wir zusammen, welchen Einfluss England auf die Welt von Ralph Lauren hatte, und umgekehrtDas Jahr: 1967. Der Ort: New York City. Der Mann: Ein 27-jähriger Träumer aus der Bronx namens Ralph Lauren mit einer Vision für eine neue Art von Krawatte. Die Inspiration kam von einem Stil, der damals in London gerade in Mode kam: Breiter, bunter und ausdrucksstärker als die schmale, gedeckte Halsbekleidung, die damals in NYC getragen wurde. „Es war nach der Mod-Revolution in England. Die Menschen trugen auffällige, breite Krawatten und solche Sachen,“ erinnert sich Ralph Lauren. „Meine Krawatten waren elegant, aber ungewöhnlich.“
„Die Welt ist noch nicht bereit für Ralph Lauren,“ sagte man ihm. Aber er hielt durch. Und schon bald war die Welt bereit, und die Krawatten wurden zu einer Sensation. Dies war der Startschuss für eine komplette Herrenkollektion, gefolgt von einer Damen-, einer Kinder-, und einer Home-Kollektion sowie unzähligen Erweiterungen und Innovationen, die alle von dieser anfänglichen Vision getragen wurden. Über ein halbes Jahrhundert später, am 19. Juni 2019, fand für den damaligen Jungen aus der Bronx eine private Zeremonie im Buckingham Palace statt, bei der ihm seine Königliche Hoheit Prinz Charles die Medaille als Zeichen seines neuen Titels verlieh: Honorary Knight Commander of the Most Excellent Order of the British Empire – zum ersten Mal erhielt ein amerikanischer Modedesigner diese Auszeichnung.
Diese Zeremonie ist der vorläufige Höhepunkt einer langen gegenseitigen Bewunderung zwischen dem unverwechselbaren amerikanischen Designer und dem treuesten Verbündeten Amerikas. „Ich habe England immer deshalb so sehr gemocht, weil es keiner Mode folgt,“ sagte Ralph Lauren einmal. „Es war immer zeitlos. Es kümmerte sich nie um den letzten Schrei. Es geht um genau die Dinge, die mit den Jahren immer besser werden.“
Und obwohl Ralph Lauren sich seine Inspiration von jenseits des Atlantiks holte, verlieh er dem englischen Stil doch stets einen typisch amerikanischen Touch. Ein Beispiel hierfür ist sein charakteristischer Look aus den 70er Jahren: ein klassisches englisches Tweedjacket, kombiniert mit ausgewaschenen Blue Jeans und Cowboystiefeln. In den späten 60er Jahren übernahm die britische Jugendkultur den amerikanischen Rock ’n’ Roll und machte daraus etwas Eigenes – im Gegenzug dazu interpretierte Ralph Lauren das Beste des britischen Stils mit seiner ganz eigenen Vision neu.
Zu Beginn der 80er Jahre war aus dem Newcomer Ralph Lauren ein bekannter Unternehmer geworden. Im Jahr 1981 eröffnete er einen Polo Store in Londons geschichtsträchtiger New Bond Street. Es war der erste eigenständige Store eines amerikanischen Designers in Europa. Ein Journalist brachte es später so auf den Punkt: Ralph Lauren war „der erste amerikanische Designer, der das Potenzial des amerikanischen Looks in Europa erkannte und nutzte. “ Nicht, dass er Skrupel gehabt hätte, den britischen Look zu übernehmen: Auf einem Foto, das später im selben Jahr aufgenommen wurde, trägt Ralph Lauren einen Pullover mit Fair-Isle-Muster unter einem zweireihigen Tweedanzug mit Regenstiefeln im Wellington-Stil.
Ralph Lauren kam auf diesen Look mit seiner Englandkollektion für den Herbst 1984 noch einmal zurück und erweiterte ihn. Die Kampagne für diese Kollektion wurde vor Ort in England geschossen. Watschuhe und Fair-Isle-Muster gehörten eindeutig zu den Inspirationsquellen des Designers – typisch für den RL-Stil ist das Bild eines Mannes, der mit einer Angel und einem großen Jagdhund unterwegs ist. Es ist die Mischung aus weitreichenden Visionen und der Liebe zu zweckmäßiger Kleidung, die zum Tragen und Leben entwickelt wurde. Im darauf folgenden Frühjahr übernahm er für seine Reitsport-Kollektion eine förmlichere Art der englischen Bekleidung: es finden sich viele Reithosen, Melonen und weitere Anspielungen auf die britische Kultur. Die darauf folgende Kampagne verstärkte die Bindung zwischen dem amerikanischen Designer und dem Land seiner Inspirationen. „Das war der absolute Höhepunkt seines Schaffens“, erinnerte sich die bereits verstorbene Sandy Carlson, die damals Creative Director bei Ralph Lauren war.
In den frühen 90er, Jahren reiste Ralph Lauren zur Savile Row.
„Ich ging zu einem Schneider in London und bat ihn darum, mir einen Anzug mit klaren, strukturierten Linien zu fertigen,“ erinnert sich Ralph Lauren. „Ich nahm den Anzug anschließend mit nach New York. Die Leute sagten ‚Hey, toller Anzug’ – und ich sagte ‚Das ist das, was ich als nächstes machen möchte’“. Das war der Anfang von Ralph Lauren Purple Label: edle, perfekt geschneiderte Anzüge und Accessoires, für deren Werbekampagne Ralph Lauren selbst Modell stand. (Ein Vierteljahrhundert später wird diese Linie noch immer von England inspiriert. Die edlen Modelle werden in Handarbeit aus exklusiven Stoffen hergestellt, die aus den besten Fertigungsstätten Englands stammen.)
Wohltätigkeit spielt seit jeher eine wichtige Rolle in Ralph Laurens Beziehung zu England. Im Jahr 1996 ging er eine Partnerschaft mit Breakthrough Breast Cancer (heute bekannt unter dem Namen Breast Cancer Now) ein, um seine Kampagne Fashion Targets Breast Cancer im Vereinigten Königreich bekannt zu machen. Im selben Jahr erhielt er von Prinzessin Diana die erste humanitäre Auszeichnung des Nina Hyde Center for Breast Cancer Research. Die beiden wurden schnell Freunde, und Ralph Lauren beeindruckte sie, da er seine typischen Jeans bei ihrem Treffen im Connaught Hotel trug. „Ich wusste gar nicht, dass man hier Jeans tragen darf,“ bemerkte die Princess of Wales. „Ich kenne die richtigen Leute,“ scherzte Ralph daraufhin.
Im selben Jahr ging Ralph Lauren an einer Verkaufsausstellung für Autos in London vorbei, als etwas seine Aufmerksamkeit weckte. Dieses Etwas war ein silberfarbener McLaren F1. Er kaufte das Auto auf der Stelle – obwohl das Modell noch gar nicht für den Import in die Vereinigten Staaten genehmigt war. Dieser Augenblick führte nicht nur zu einer langjährigen Liebe zu McLaren-Autos – inzwischen besitzt er drei – sondern die innovative Carbonfaserkonstruktion diente sogar als Inspiration für den charakteristischen CF-1-Stuhl. Die McLarens sind Teil von Ralph Laurens renommierter Sammlung britischer Automobile, zu der auch ein Blower Bentley, Bauj. 1929, ein Jaguar XKSS, Bauj. 1956 (das gleiche Modell, das auch Steve McQueen fuhr), und mehrere Morgans und Aston Martins gehören.
Im Jahr 2006 wurde Ralph Lauren der erste offizielle Ausstatter von Wimbledon, diesem durch und durch britischen Sportereignis.
Namhafte Briten wie David Beckham werden regelmäßig bei dem Turnier in Kleidung von Ralph Lauren gesehen (Becks trug auch bei der royalen Hochzeit von Prinz William und Kate Middleton RL).
Im Jahr 2012 liefen die Models für die Herbstkollektion von Ralph Lauren zu einer bekannten Melodie: dem Titelthema von Downton Abbey. Die Kollektion, die diesem Beispiel folgte, war voller Tweed und Tartan und geeignet für einen Abend im Highclere Castle. Später in diesem Jahr, im Oktober, fand sogar eine Modenschau im Schloss selbst statt.
Im Jahr 2014 ging Ralph Lauren eine Partnerschaft mit The Royal Marsden, dem größten Krebszentrum in Europa, ein und eröffnete die Weltklasse-Forschungseinrichtung Ralph Lauren Centre for Breast Cancer Research. Ralph Lauren wurde mit einem Abendessen in Windsor Castle geehrt, im größten Speisesaal des Schlosses, der St. George’s Hall; Gastgeber war Prinz William. (Wie seine Mutter vor ihm ist auch Prinz William der Präsident von The Royal Marsden.) Im darauf folgenden Jahr wurde Ralph Lauren erneut mit einem royalen Abendessen geehrt, diesmal in Althorp, das seit über 500 Jahren Sitz der Familie von Prinzessin Diana ist. Charles Spencer, der 9. Earl Spencer war gemeinsam mit Ralph Laurens Sohn Andrew Lauren Gastgeber dieser Veranstaltung, bei der das 15-jährige Jubiläum von Pink Pony gefeiert wurde und eine Modepräsentation stattfand.
Seit 2017 können auch alle nicht Hochwohlgeborenen einen Bissen im Ralph’s Coffee & Bar in der Regent Street genießen, das neben dem Flagship-Store von Polo liegt, der zur gleichen Zeit eröffnet wurde
Das Restaurant verkörpert ähnlich wie The Polo Bar, die 2015 in NYC eröffnet wurde, den Londoner Club-Stil, vermischt mit der amerikanischen Vision von Ralph Lauren – hier gibt es sowohl den traditionellen Nachmittagstee als auch die Neuengland-typischen Hummerbrötchen.
Und dann folgte im November 2018 der absolute Höhepunkt: Ralph Lauren wurde zum Honorary Knight Commander of the Most Excellent Order of the British Empire, kurz KBE, ernannt – das ist die größte Ehre, die das Königreich Nichtbriten zuteil werden lässt. Es ist eine Anerkennung für Ralph Laurens außergewöhnlichen Beitrag zum Leben der Briten im Laufe seiner Karriere und ehrt seinen Einfluss in den Bereichen Mode, Unternehmertum und Philanthropie. In seinem Unternehmen sind Tausende Briten beschäftigt, und viele weitere arbeiten in der zuliefernden Textil- und Modebranche. Ralph Lauren selbst hat über 1 Millionen Dollar für den Kampf gegen den Krebs im Vereinigten Königreich gesammelt
Ralph Lauren hat seine Inspiration stets im Jetzt gefunden, gleichzeitig ist sein Ziel jedoch, etwas zu erschaffen, das bleibt – ob es sich dabei um eine Werbekampagne, eine wohltätige Institution oder, wie könnte es anders sein, um die Kleidung selbst handelt. Letzten Endes geht es immer um den britischen Grundsatz der Zeitlosigkeit. „Europäer wissen Geschichte und Tradition zu schätzen,“ meint er. „Das gilt besonders für die Briten. Wenn ein Amerikaner ein Loch in einem Pullover entdeckt, wirft er ihn weg. Ein Engländer gibt ihn weiter an sein Kind.“
