RL – Fragen und Antworten: Die Stimmen von Morehouse und Spelman

Der Zoologe wollte nachweisen, dass diese Personen sich biologisch von Weißen unterscheiden, und auf dem Foto waren beide unbekleidet. Ohne Kleidung wirkten sie, als ob man ihnen ihre Würde oder Menschlichkeit genommen hätte. Wenn man das Foto genau betrachtet, kann man sehen, dass beide weinen. Aber wenn man dann vorspult und sich die Bilder von Thomas E. Askew ansieht und die Art, wie er die Frauen und Männer der HBCUs absichtlich kleidet und in Szene setzt, dann merkt man, dass er ihnen durch die Art der Gestaltung ihrer Körper mit Kleidung ihre Würde zurückgegeben hat. Kleidung sagt also viel aus. Fotografie sagt viel aus. Wenn man sich Frederick Douglass ansieht, seine Frau schneiderte seine Kleidung selbst. Seine Frau — seine damalige Freundin, die seine Frau wurde — half ihm, sich zu befreien, weil sie ihm einen Matrosenanzug schneiderte. Niemand wusste, dass er ein Sklave war, weil er nicht wie ein Sklave gekleidet war. Er war wie ein Matrose gekleidet. Er war wie ein freier Mann gekleidet. Und wenn man so eine Personen sieht, dann sieht man keinen Sklaven. Man sieht einen Mann mit Würde. Frederick Douglass schmückte seinen Körper stets mit Kleidung, die seine Frau schneiderte. Ich liebe es, wie er in die Kamera schaut mit seinen grau melierten Locken, die gescheitelt nach hinten fallen. Er blickt in die Kamera, als ob er sagen will: Ich bin ein Mensch und kein Sklave.“

Als Absolvent des Morehouse College machte es mir Freude, ein Teil dieser Tradition zu sein. Ich bin ein Teil seiner Zukunft, weil ich Studenten des Morehouse und des Spelman College sowie der Clark Atlanta University unterrichte. Ich unterrichte Studenten der Howard University. Diese Institutionen sind ein Paradebeispiel dafür, was die historischen schwarzen Colleges und Universitäten seit ihrer Gründung für Amerika geleistet haben.“

„Am Morehouse College erwachsen zu werden, war für mich von entscheidender Bedeutung. Als ich zehn Jahre alt war, ließen sich meine Mutter und mein Vater scheiden, blieben aber immer Freunde. Alle um mich herum in meiner Gemeinschaft, in meiner Kirchengemeinde und in meinem Umfeld haben am Morehouse College studiert, darunter auch mein Vater und mein Großvater. Und es gab Dinge in Morehouse, von denen man sagte, dass man sie dort erlangen würde und mit deren Hilfe ich ein besserer Mensch werden sollte.

Ich machte mir dies zu eigen und während meiner Zeit hier tat ich alles in meiner Macht stehende für die jungen Leute, die ich kennenlernte. Das gute am Morehouse College ist, dass man die jungen Leute direkt vor Ort trifft. Man trifft sie und lernt ihre Talente kennen. Man erfährt auch mehr über ihre Probleme. Man erfährt etwas über ihre Erfolge. Und wir versuchen, herauszufinden, wie man die Führungspersönlichkeit formen kann, die in ihnen steckt. Und das herauszuholen, was ihrer Ansicht nach aus ihnen werden sollte. Das ist eigentlich das Schöne am Morehouse College: Zu versuchen, das herauszuholen, was in ihnen steckt. Das kann eine Führungspersönlichkeit sein, ein Professor oder ein sachkundiger Fachmann in dem Bereich, in dem man arbeiten möchte. Ihnen dabei zu helfen, dieses Licht zu finden — das Licht steckt in jedem und unsere Aufgabe und unser Auftrag bestehen darin, dass sie dieses Licht mit unserer Hilfe finden.

Ich spreche gerne darüber, dass das Morehouse College etwas Besonders war, selbst für einen 17-jährigen aus Birmingham, das in der Welt bekannt war für seine Auseinandersetzungen. Das Schöne an Birmingham und der Gemeinschaft, die mich nach Morehouse brachte, war: Es war immer klar, dass ich zu etwas Höherem und Größerem bestimmt war als das, worauf mich andere reduzieren wollten.

Sidney Poitier schenkte mir einmal ein Buch, das er geschrieben hatte und ich las es. Darin vertritt er folgenden Standpunkt: „Lasse niemals zu, dass jemand den Wert deiner Würde definiert.“ Und das habe ich gelernt, bevor ich die Lektion kannte. Dass ich an einen Ort kam, an dem ich jemand sein konnte, wie dem Marketingmaterial zu entnehmen war, als ich als Erstsemester ankam. Ein Morehouse-Mensch sein. Damit war alles gesagt. Weil ich dafür bestimmt war, jemand zu sein. Jemand zu sein, das geht überall. Aber kannst du auch genau der sein, der du sein willst? Genau das war am Morehouse College möglich.“