Großartige
Urlaubsorte
Wie die Great Camps in den Adirondacks die Idee vom Sommerurlaub veränderten
Im Jahr 1903 schrieb William Frederick Dix, der damalige Herausgeber des Magazins Town & Country über die Region der Adirondacks im Norden des US-Bundesstaats New York – einer ausgedehnten Landschaft mit Seen, Bergen und Wäldern – und berichtete von einem begrüßenswerten Sinneswandel der amerikanischen Ostküstenelite bezüglich der Art und Weise, wie sie am liebsten ihre Sommerferien verbringen. Der Abschied von den Grandhotels vergangener Jahre, schrieb Dix, habe die Möglichkeit "für ein wahrhaftigeres Konzept des Sommerurlaubs" geboten, bei dem Wandern, Angeln, Kajakfahrten, Tennispartien und das Singen am Lagerfeuer im Vordergrund steht und man es unterlässt, sich für das Abendessen in Schale zu werfen.
Dieses Konzept war außerdem in ein neues architektonisches Erlebnis eingebettet, denn im Mittelpunkt stand eine neue Version des Sommerhauses: das "Adirondack Great Camp" im gehobenen ländlichen Stil, dessen Entstehung und Verbreitung im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts zum großen Teil einem Mann zu verdanken ist: William West Durant.
Durant wurde in Brooklyn, New York, geboren und erhielt seine Ausbildung in Europa. Wie es bei den Angehörigen der Elite im Amerika des "Gilded Age" üblich war, reiste er viel. Aber er war kein Pionier des Hinterlands und besuchte die Adirondack-Region erst 1876 im Alter von 25 Jahren. Es gab dort ein paar Holz- und Minenunternehmen sowie verstreut liegende Farmen, aber die meisten potenziellen Siedler ignorierten die Region zugunsten des boomenden Westens. Erst kurze Zeit zuvor hatten einflussreiche Personen die Chancen erkannt, die sich in den nördlichen Wäldern des Staates New York boten.
Unter ihnen befand sich auch Durants Vater. Er war ein Eisenbahnmagnat, der gerade den Zugverkehr von Saratoga bis nach North Creek erweitert hatte. Dies war der erste von zahlreichen Schritten, um die Region zugänglich zu machen und gleichzeitig die Hunderttausende Hektar an Wald, die Durant Senior dort gehörten, profitabel zu nutzen. Er rief seinen Sohn von einem Luxusaufenthalt in Ägypten zurück, weil er dessen Unterstützung bei diesem Vorhaben wünschte.
Durant Junior hatte unbändige Energie, war versiert im gesellschaftlichen Umgang und verfügte auch ohne Architekturstudium über ein weltläufiges Gespür für Baukonstruktion. Seine erste Aufgabe bestand darin, das Ufer des Raquette-Sees durch eine Kombination aus Schienenverkehr, Bootsverkehr und Pferdekutschen zugänglich zu machen. Durant legte anschließend den Grundstein für das Gebäude, das sein späteres Vermächtnis begründen sollte. Es handelte sich um eine High-low-Kombination aus einem Schweizer Chalet und einer Blockhütte und wurde Pine Knot genannt. Sein Schöpfer stellte Dutzende von Handwerkern ein, um es zu bauen, und schickte Holzfäller jeweils für mehrere Tage zum Fällen von Bäumen los, die über die exakt richtige Maserung oder Beschaffenheit verfügten.
Die vielen Bauwerke des Camps – einschließlich der Gebäude des Dorfs, das Durant errichten ließ, um die Touristenführer, Schmiede, Zimmerleute, Wäscherinnen und weiteres Personal unterzubringen – wurden aus Naturstein, Fichten- und Zedernholz gebaut. Die Möbel in den Gästezimmern wurden aus vor Ort gefundenen Materialien wie krummen Ästen und sogar Zweigen handgefertigt, die Durants talentierte Handwerker miteinander verflochten, um einen ornamentalen Effekt zu erzielen. Die gepflegten Pfade waren von Baumstümpfen gesäumt, die mit Farnen und Blumen bepflanzt waren, und die Gäste kehrten nach Anbruch der Dunkelheit im Lichtschein von Kerosinlampen zu ihren Häusern zurück.
Durant konstruierte ein "schwimmendes Nebenhaus" und richtete ein Hausboot ein, das zu allen Ecken des Sees geschleppt werden konnte. Er tauschte Metallofenrohre gegen gemauerte Kamine aus und stellte als Neuheit gestreifte Zelte für das Luxus-Camping bereit – bevor dieses Konzept überhaupt existierte. Der Autor des berühmten Adirondack-Reiseführers von 1888 bezeichnete das Camp als einen Vorreiter in diesem Bereich und eines der künstlerischsten Camps in den Wäldern.
All diese Entwicklungen vollzogen sich nach und nach. Daher wandelte sich Pine Knot von Sommer zu Sommer immer ein wenig. Durants fantasievolles, organisches Konzept sei das bestimmende Element des Adirondack-Stils, sagt die in Manhattan lebende Innenarchitektin Celerie Kemble, die als Beispiel das ihrer Mutter gehörende Camp Treetops in der Nähe von Keene anführt. Was als einfache Unterkunft neben der Feuerstelle der Familie begann, "verwandelte sich in ein eigenartiges, kleines, zweigeschossiges Haus mit einer Inneneinrichtung aus Birkenholz und einer Veranda mit Hängesofas", so Kemble. "Sobald man das Konzept verstanden hat, scheinen die Äste von selbst zu wachsen, und Steinplatten werden aus der Erde ausgegraben und müssen einbezogen werden – es geht um gewundene Formen und die Liebe zu den Launen der Natur, die zum Projekt beitragen, statt einfach das Land flach zu walzen und darauf zu bauen."
In den Anfangstagen wurde allerdings nichts dem Zufall überlassen. Durant unternahm größte Anstrengungen, um den Komfort für seine Gäste aus der Stadt zu gewährleisten. Er ließ vor der Ankunft seiner Mutter im Frühling auf mehreren Kilometern Länge die Eisschicht des Sees durchbrechen und verfeuerte in seinen Lokomotiven der Adirondack-Eisenbahn teures Holz statt Kohle, um den Passagieren eine angenehmere Luft zu bieten. Das Speiseangebot in Pine Knot profitierte von seinem weltoffenen Geschmack in puncto Essen. Zum Kücheninventar gehörten acht Sherry-Dekanter und ein Champagnersäbel.
Pine Knot diente als Familientreffpunkt, aber auch als Vorzeigeobjekt. Durant konnte dem Vernehmen nach gesellschaftliche Anlässe gekonnt inszenieren. Er war ein "Pionier-Gastgeber des Waldes" (wie sich ein Historiker ausdrückte), der mit seinem Charme seine zahlreichen Geliebten wie auch wohlhabende Bekannte zu verzaubern vermochte. Um 1885, dem Jahr, in dem Durants Vater starb und seinem Sohn ein kleines Vermögen vermachte, waren viele dieser Freunde und Bekannten so begeistert von seinem "Camp Beautiful"-Ideal, dass sie in ihre eigenen Nachbildungen in der Region investierten. Es entstanden auch immer mehr Seehotels, die es mit den noblen Resorts von Saratoga Springs und Newport aufnehmen wollten.
Als zwei neue Great Camps hinzukamen (in denen er rustikale Möbel einführte und die Verwendung von Baumrinde zurückfuhr, die dazu neigte, sich zu schälen, abzufallen und Käfer anzulocken), befand sich Durant um die Jahrhundertwende in großen finanziellen Schwierigkeiten. Die übermäßigen Ausgaben der vergangenen Jahre – für fehlgeschlagene Adirondack-Projekte und seine fast 60 Meter lange Luxusyacht – rächten sich schließlich. Er verlor seine Raquette-See-Verkehrsverbindung mit Schiff und seiner hübschen Lokomotive und nachdem er vorübergehend als Hotelmanager in der Region tätig war, ging er fort, um sein Glück andernorts mit einer Reihe von (meistens) erfolglosen Unternehmungen zu suchen.
In der Zwischenzeit hatte sich aber der Stil, zu dessen Entstehen er so viel beigetragen hatte, weiterentwickelt und wurde immer erfolgreicher – nicht nur in Sagamore, das er 1901 an Alfred G. Vanderbilt verkaufte. William Coulter und andere Architekten, die kamen, um die Szene in den Adirondacks zu dominieren, versuchten sich gegenseitig mit atemberaubenden Lodges zu übertreffen. Reiseschriftsteller feierten das vielseitige Dekor der Great Camps – exotische Teppiche, Tiertrophäen an den Wänden, japanische Lampen – und die Leser der Mittelklassemagazine begannen, sich wie nie zuvor danach zu sehnen.
Als Durant 1934 starb (weder arm noch reich und glücklich verheiratet), waren die Great Camps aufgrund der Depression wesentlich weniger "great". "Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die meisten von ihnen als wenig attraktive und aus der Mode gekommene Dinosaurier betrachtet", so Steven Engelhart, Executive Director der gemeinnützigen Denkmalschutzorganisation Adirondack Architectural Heritage. Modernismus war jetzt angesagt. Einige alteingesessene Familien pflegten ihre angestammten Häuser, aber andere wurden von ihren finanziell klammen Besitzern niedergerissen oder vernachlässigt.
Alles in allem waren die letzten 50 Jahre jedoch eine gute Zeit für die Great Camps. Topridge, wo die Frühstücksflockenerbin Marjorie Merriweather Post im 20. Jahrhundert für Unterhaltung im großen Stil gesorgt hatte, wurde von den Eigentümern Harlan Crow (einem texanischen Immobilienentwickler) und seiner Frau Kathy liebevoll in Stand gehalten. Sagamore steht als National Historic Site unter Denkmalschutz. White Pine Camp und Kamp Kill Kare (jetzt Lake Kora genannt) sind beide einwandfrei intakt – und nehmen Buchungen entgegen.
Kemble, die seit ihrer Kindheit in die Adirondacks reist, verbindet die Region mit rauer Wildnis, aber auch mit antikem Porzellan und "dem Flüstern eines Kanus, das über einen ruhigen See fährt" – ein feiner Gegensatz, der auf einer Cowboy-Ranch in Montana schwerer zu finden ist. "Man trifft hier auf eine poetischere Zartheit als in den Camps des Wilden Westens. Man kann es eher mit dem Fußabdruck eines Mokassins vergleichen", so Kemble.
Engelhart sieht einen Sinn im zurückhaltenden Profil des Stils. "Eine der ästhetischen Botschaften, die ländlich-rustikale Architektur und die Great Camps für uns haben, ist, dass es für Menschen möglich ist, eine bessere Beziehung zur Natur zu haben", sagt er. "Ich denke, dies ist der Grund, warum sie sowohl im 19. Jahrhundert als auch 100 Jahre später eine solche Anziehungskraft auf uns ausübten."
- MIT FREUNDLICHER GENEHMIGUNG VON LAKE KORA
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