Die verwunschene Küste
Auf Entdeckungsreise im rauen und romantischen Mendocino County in KalifornienIn vielerlei Hinsicht hat die Kunst des Reisens mit dem richtigen Timing zu tun: der richtigen Jahreszeit, dem richtigen Wochentag, um Staus und Verspätungen zu vermeiden, und – noch wichtiger – dem richtigen Zeitpunkt, an dem sich ein Reiseziel von unentdeckt zu überlaufen entwickelt. So gesehen ist jetzt genau der richtige Zeitpunkt, um die Küste im kalifornischen Mendocino zu besuchen – dieses raue, romantische und atemberaubend schöne Fleckchen Erde, das etwa 240 km nördlich von San Francisco liegt.
Die Region wurde erstmals von Holzfällern besiedelt, die Mitte des 19. Jahrhunderts in die weitläufigen Wälder voller alter, massiver Mammutbäume kamen, die für den damaligen Bauboom in dem Bundesstaat gebraucht wurden. Ein Jahrhundert später entdeckten Künstler die Schönheit der Natur und wunderbare Abgeschiedenheit von Mendocino für sich und einige Jahrzehnte später kamen die Hippies. (In der Gegend gab es früher Dutzende Kommunen, etwa die Albion Nation, die zu den weltweit größten zählte.) Jede Siedlungswelle prägte die Region auf ihre Art, und diese Mischung aus „Frontier Spirit“, künstlerischer Sensibilität und Gegenkultur macht zu einem großen Teil den Reiz der Region aus. (Und natürlich die atemberaubende Landschaft.) Hier ist nun unser Reiseführer mit Tipps zu Essen, Trinken und Übernachten an Kaliforniens – derzeit zumindest – meistunterschätztem Küstenabschnitt.TAG 1
Wie bei vielen unkonventionellen, von der Bohème geprägten Orten ist Mendocino nicht ganz unkompliziert zu erreichen. Wenn Sie aus Richtung Osten kommen, fliegen Sie am besten bis San Francisco und nehmen sich dort einen Mietwagen, mit dem Sie die etwa dreieinhalbstündige Strecke Richtung Norden zurücklegen. Auf dem Weg passieren Sie die Weingüter von Sonoma. Ich empfehle Ihnen jedoch, sich eine Wein-Tour für die Rückfahrt nach San Francisco aufzusparen. Zum einen, weil in den Weinbergen oben im Anderson Valley (mehr dazu später) erstklassige Weine produziert werden. Und zum anderen sollten Sie wirklich im Vollbesitz Ihrer geistigen Kräfte sein, wenn Sie auf der CA-128 unterwegs sind – diese kurvige, 108 km lange Strecke voller Haarnadelkurven und atemberaubender Panoramaaussichten, die sich zwischen der 101 und der Küste ihren Weg durch sattgrünes, hügeliges Ackerland und geheimnisvoll schöne Mammutbaumwälder bahnt. Es ist eine der spektakulärsten Straßen des Landes, auf der man das Gefühl hat, in einer anderen Welt zu sein. Der lokale Gastwirt Guy Pacurar drückt es mit Bezug auf die dichter besiedelten Städte südlich von San Francisco folgendermaßen aus: „Die 128 bewahrt uns davor, ein zweites Carmel zu werden.“
Kurz vor dem Ortseingang sehen Sie schon die Schilder zu Pacurars Hotel, dem Brewery Gulch Inn. Checken Sie ein und genießen Sie den Blick auf den Pazifik von Ihrem Zimmer aus. Probieren Sie zur abendlichen Happy Hour ein Bier oder ein Glas Wein aus der Region und eine Kleinigkeit zu essen, oder machen Sie es wie ich und fahren 1,6 km bis zum historischen Little River Inn. Dort gibt es frische Austern und perfekt gemixte Martinis, und das Panoramafenster hinter der Bar bietet eine wunderbare Kulisse für einen Sonnenuntergang über dem Pazifik. Es gibt zwar auch einen Speisesaal, aber Insider setzen sich an die Bar. Zum Essen kann ich Ihnen wärmstens die fantastische Clam Chowder und den Lachs mit Pinienkruste und Basilikum-Coulis empfehlen. Auch das Steak Diane lohnt sich unbedingt. Wahrscheinlich haben Sie danach kaum noch Platz für etwas Süßes, aber das Dessert des Hauses sollten Sie sich auf keinen Fall entgehen lassen: Olallieberry-Cobbler. Sie haben noch nie von Olallieberry gehört? Dann geht es Ihnen wie mir. Denken Sie an die köstlichste Blaubeere gepaart mit der saftigsten Brombeere, die Sie jemals gegessen haben, und Sie erhalten eine ungefähre Vorstellung.
Tag 2
Sind Sie ein Bewegungsmensch, dann springen Sie doch ins Auto und fahren etwa 1,6 km Richtung Norden zum Big River Trail, einer ehemaligen Holzabfuhrstraße, die knapp 13 km am Fluss entlang in den Mendocino Headlands State Park führt. Der Trail eignet sich wunderbar als Joggingstrecke, und beim Laufen bekommen Sie sicher ordentlich Appetit auf das unglaubliche Frühstück, das Köchin Peg Davis in der Brewery Gulch zubereitet. Eigentlich ist die ganze Speisekarte zu empfehlen, unschlagbar fand ich aber das Baat-Sandwich: eine Scheibe geröstetes Costeaux-Brioche belegt mit hausgemachtem Millionaire’s Bacon, traditionell angebauten Tomaten, Avocado und Rucola, abgerundet mit einer hausgemachten Basilikumemulsion. Perfekt dazu passt ein Mango-Calamansi-Lassi (garantiert der beste Smoothie, den Sie je probiert haben, zubereitet aus Mango- und Calamondinorangen-Coulis, Joghurt, Kardamom und frisch gepresstem Limettensaft). Mich hat er dazu gebracht, meinen Vorsatz, kein Essen mehr zu fotografieren, in Frage zu stellen. Bestellen Sie sich zum Schluss noch eine Tasse nachhaltig angebauten, regional gerösteten Thanksgiving-Kaffees (Slogan: „Nicht einfach eine Tasse, sondern eine faire Tasse“) und fahren Sie auf dem Shoreline Highway zurück zur Route 128, zu den Weinbergen von Anderson Valley.
NACHMITTAGS
Die Weingegend von Mendocino County, so erzählen es die Einwohner gerne, ist wie Napa, bevor es zu Napa wurde. „So sah Napa vor 30 Jahren aus“, sagt Jeff Hansen, der 25 Jahre lang Wein in der beliebtesten Region Kaliforniens produzierte, bevor er 2010 Lula Cellars eröffnete. Die Gegend ähnelt landschaftlich und klimatisch am ehesten dem französischen Burgund und ist aus diesem Grund auch bekannt für ihren Pinot Noir sowie ihre schlanken, mineralreichen Weißweine. Die Räume zur Weinverkostung sind eher bescheiden gehalten, die Preise für Verkostungen sind niedrig (oder entfallen sogar ganz, wenn Sie erwähnen, dass Sie im Brewery Gulch Inn untergekommen sind), und es kommt nicht selten vor, dass die Person, die Sie herumführt, denselben Namen trägt wie die Flasche Wein. Beginnen Sie Ihren Besuch in den Husch Vineyards, dem ältesten Weingut des Tals, auf dem einige köstliche Pinots sowie ein leichter, klassischer California Sauvignon Blanc und – mein Favorit – der Heritage Red produziert werden, eine reiche, komplexe Cuvée aus Zinfandel, Petite Sirah und Carignane. Verkosten Sie anschließend unbedingt Hansens üppige Pinots bei Lula sowie die Pinots von Goldeneye. Das letztere Weingut wurde 1996 von Dan und Margaret Duckhorn gegründet, die sich in Napa mit Weinen nach Art des Bordeaux einen Namen gemacht haben. Auch hervorragend: Die Weine des von Vater und Sohn geführten Weingutes Baxter und die Pinots und lieblichen Weine der Toulouse Vineyards, die auch verschiedene renommierte Weingüter in Napa mit Trauben beliefern. Es gibt zahllose weitere Weingüter, die einen Besuch wert sind, zum Beispiel Roederer und Navarro.
Tag 3
Vor Ihrem Check-out gönnen Sie sich noch ein Hashtag-würdiges Frühstück im Brewery Gulch Inn und nehmen sich einen Thanksgiving Coffee to go mit, bevor Sie sich auf dem Shoreline Highway Richtung Norden aufmachen. Nach knapp 14 Kilometern erreichen Sie die Mendocino Coast Botanical Gardens. Wie so viele Dinge in dieser Gegend verzaubern die 19 Hektar großen Gärten zum einen durch ihre Ruhe, aber auch dadurch, dass sie so perfekt unperfekt sind – mit kilometerlangen Wegen, die durch akkurat gepflegte Pflanzenwelten auf ausgedehnte Auen führen, gesäumt von steil in den Pazifik abfallenden Klippen. Nehmen Sie sich ein Buch mit, suchen Sie sich eine Bank und entspannen Sie einfach. Fahren Sie anschließend auf der US 1 weiter Richtung Norden zu Fort Bragg. Wenn Sie nicht noch zu satt vom Frühstück sind, gönnen Sie sich einen Kaffee und einen Imbiss im Headlands Coffeehouse oder einen Teller Chowder in der North Coast Brewing Company. Setzen Sie Ihre Fahrt in den Norden fort und machen Sie Station im MacKerricher State Park, der an der Küste gelegen ist und von Stränden über Steilufer und Dünen bis zu Wäldern und Auen alles zu bieten hat. Im Frühling und Winter kann man hier gut Wale beobachten – sollten Sie zu einer anderen Zeit kommen, kann es sein, dass in der Nähe des Eingangs riesige Walskelette ausgestellt werden.
Von hier sind es nur noch wenige Kilometer bis zum Inn at Newport Ranch. Obwohl erst seit etwas mehr als einem Jahr geöffnet, hat dieses Gasthaus bereits eine Menge Auszeichnungen eingeheimst (u. a. als bestes neues Hotel von Condé Nast Traveler und als beste Hochzeitslocation von Brides). Sie werden sofort merken, warum – von der Landschaft über die Architektur bis zur aufmerksamen Gastfreundlichkeit stimmt hier einfach alles.
Wie Pacurar vom Brewery Gulch Inn ist auch der Inhaber der Newport Ranch, Will Jackson, erst spät zum Gastwirt geworden. Jackson, ein junggebliebener 86-Jähriger, hat mehr als ein Jahrzehnt in den Ausbau seines Anwesens investiert. Dabei hat er mit dem renommierten Architekten David Sellers aus Vermont und dessen Innenausstattungsteam zusammengearbeitet, damit bis ins letzte Detail alles perfekt wird. Wohin Sie auch schauen, werden Sie interessante Details entdecken – von den maßgefertigten Holzdielen und maritim inspirierten Messgeräten an der Wand bis zu einem aus Kacheln zusammengesetzten Küsten-Wandbild in der Küche.Aber das eigentliche Highlight ist das Anwesen selbst. „Hier hat man den besten Blick überhaupt“, sagt Jackson, der sicherlich voreingenommen ist – aber Recht hat. Er kaufte das Grundstück 1986, nachdem er das Immobilieninserat im The Wall Street Journal gelesen hatte. Zwischen baufälligen französischen Schlössern und Ranches im australischen Outback entdeckte Jackson die kleine Anzeige – „so groß wie mein Daumennagel“ – zu einem knapp 340 Hektar großen Grundstück nördlich von Mendocino mit einem Küstenstreifen von mehr als 1,6 km Länge. Mendocino kannte er zwar nicht, aber dafür hatte er ein gutes Händchen für Finanzen und einen Blick für lohnende Investitionen. „Der Preis entsprach in etwa dem, was in Riverside 0,4 Hektar am Wasser kosteten“, erinnert er sich lachend. Dort, in der Nähe von Greenwich, Connecticut, war er bis dato mit seiner Familie zu Hause gewesen.
Nach dem Kauf des Grundstücks, erinnert er sich, sagte er zu seiner Frau: „Wir müssen hier etwas aufbauen, was dieses Stück Land verdient, nicht einfach irgendein Hotel.“ Dreißig Jahre später haben Jackson und seine mittlerweile verstorbene Frau Marty einen Rückzugsort geschaffen, der dem Land mehr als würdig ist. Am beeindruckendsten ist vielleicht seine Bescheidenheit im Verhältnis zur unermesslichen Weite der Landschaft. Das Anwesen scheint sich hinzukauern, als ob es Zwiesprache mit der Landschaft halten würde; es dominiert sie nicht. Jeder Raum besticht durch ein intimes Ambiente, interessante Details und rustikale Fundstücke aus einer mehr als 25 Jahre währenden Sammelleidenschaft – sei es ein Türknauf aus Tierknochen, die geschnitzte Replik der Holzriese von Newport oder ein Kronleuchter aus traditionellen Farmwerkzeugen, die auf dem Grundstück gefunden wurden.
Die Gästezimmer – nur 10 an der Zahl – tragen Namen wie Captain’s Quarters und Ranch, und sie sind – nun ja, nicht groß. Aber Sie kommen ja nicht ins Inn at Newport Ranch, um sich in Ihrem Zimmer aufzuhalten. Nicht bei diesen Panoramen – die sich am besten von den verschiedenen Sitzplätzen genießen lassen, die Jackson entlang der Küste errichtet hat, und den mehreren Tausend Hektar an Mammutbaumwäldern hinter der Haupt-Lodge (im Laufe der Jahre haben Jackson und seine Frau das Grundstück erweitert – es umfasst jetzt 809 Hektar plus 150 Rinder).
Nehmen Sie an einer der täglichen Touren mit dem Geländewagen durch die ehemaligen Holzabfuhrstraßen teil, die sich durch die Mammutbaumwälder schlängeln. Am besten buchen Sie diese Tour vorab. Wenn das Wetter mitspielt, können Sie sich anschließend an ein Lagerfeuer setzen und in ungezwungenem Ambiente mit Blick auf den Pazifik einen Cocktail genießen. Plaudern Sie mit anderen Gästen oder machen Sie einen Spaziergang (Ihren Drink können Sie gerne mitnehmen) und beobachten von einem der Aussichtspunkte die Wellen, die sich an den Felsen brechen. (Ein wohlgemeinter Rat: Die Klippen sind nur bedingt kinderfreundlich.) Ein gemeinsames Abendessen ist im Preis enthalten, ebenso wie die Nutzung des Outdoor-Whirlpools für die abendliche Entspannung. Am nächsten Tag können Sie umfassende Wellnessanwendungen in Anspruch nehmen. Ganz gleich, ob Sie nun schon wieder abreisen oder noch für ein oder zwei Tage bleiben, das Inn at Newport Ranch ist ein Ort, an den Sie mit Sicherheit wieder zurückkehren möchten.
Nach Jahren der Planung und des Baus ist Jackson mit dem Erreichten mehr als zufrieden. „Am Ende ist unser Hotel anders geworden, als wir erwartet hatten – und besser als erhofft“, erzählt er. „Ich bin selbst immer wieder erstaunt.“
RÜCKWEG
Sind Sie mit dem Flugzeug angereist, dann sollten Sie noch einen Tag in San Francisco einplanen. Wenn Sie noch einen Abstecher in die Weingegend von Sonoma machen, schlendern Sie durch Sonoma und lassen Sie sich zum Mittagessen in der Basque Boulangerie nieder, einer reizenden Bäckerei mit Café im französischen Stil ganz in der Nähe des Marktplatzes. Croque Monsieur oder Salade Niçoise sind hier zu empfehlen.
- Foto von Dave Mathews; mit freundlicher Genehmigung des Inn at Newport Ranch
- Foto von Tyler Thoreson
- Mit freundlicher Genehmigung des Brewery Gulch Inn
- Mit freundlicher Genehmigung der Mendocino Coast Botanical Gardens
- Fotos von Dave Mathews und Brendan McGuigan; mit freundlicher Genehmigung des Inn at Newport Ranch
- Mit freundlicher Genehmigung des Clift Hotel
